少年工出身、首を刺されても大統領になった男

李在明（イ・ジェミョン）は、1964年生まれの韓国の政治家で、2025年6月から第21代大韓民国大統領を務めている。13歳ごろから工場で働いた「少年工」出身で、独学で大学に進み、司法試験を経て人権派弁護士になった人物だ。

その経歴だけでも十分に異例だが、政治家としての最大の危機は2024年1月だった。釜山で首を刃物で刺され、手術と入院を経ても政界に戻り、翌年の大統領選で勝った。李在明とは何者かを知る鍵は、この「底辺からの上昇」と「危機からの復帰」が同じ政治スタイルに結びついている点にある。

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基本プロフィール

伝説①：13歳で工場に入り、左腕を壊した少年

李在明の家庭は貧しく、本人は小学校卒業後に正規の進学を続けられなかった。韓国大統領府の公式プロフィールも、13歳で工場に入り、法定年齢のため正式な書類なしで働いたと説明している。

工場では複数の労災に遭い、左腕に後遺症が残った。軍務にも就いていない。ここで重要なのは、苦労話の美談化ではない。学校を離れた少年が、仕事の合間に高卒認定と大学入学資格を取り、中央大学法学部へ進んだという「制度の外から制度を使える側へ移った経路」である。

伝説②：司法試験を通り、労働者の弁護士になった

李在明は独学を続け、1986年に中央大学法学部を卒業。同じ年に第28回司法試験に合格し、1989年に司法研修院を修了して弁護士を開業した。目指したのは大企業の顧問席ではなく、労働者や社会的弱者の側に立つ仕事だった。

その後、城南市の市民運動や医療施設をめぐる運動に関わり、2005年に政界へ入った。2010年に城南市長、2018年に京畿道知事となり、給付や行政サービスを前面に出す実務型の政治家として全国区になった。本人の「能力で結果を出す」という強い語り口は、ここで作られた。

伝説③：首を刺されても、選挙に戻った

2024年1月2日、李在明は釜山で記者らに囲まれている際、支持者を装った男に首を刃物で刺された。ソウル大学病院で手術を受け、8日後に退院した。事件の詳細な動機や刑事手続きは別問題だが、政治家を狙った重大な襲撃だったことは争いがない。

李在明はその後も党代表として活動を続け、2025年の大統領選に出馬した。選挙では、前大統領・尹錫悦の戒厳令と弾劾を経た政治的混乱の中で、49.42％を得て当選。前回の2022年大統領選で0.73ポイント差の敗北を喫した候補が、3年後に大統領府へ入ったことになる。

謎：実務型の「庶民派」は、なぜ割れるのか

李在明の評価が割れる理由は、経歴が貧困からの成功談で終わらず、攻撃的な政治手法や複数の刑事事件をめぐる争いまで含んでいるからだ。支持者は、既得権益に遠慮せず行政を動かす実務家と見る。一方、批判者は、敵を作りながら求心力を上げる政治家と見る。

したがって、李在明を「善人」か「悪人」かの一言で閉じるのは難しい。貧困と差別を知る政治家が、社会的弱者を救う政策を掲げる一方、権力闘争では徹底して勝ちに行く。その二面性が、支持と反発を同時に生んでいる。

現在地：2026年、少年工は大統領府にいる

李在明は2025年6月4日に大統領へ就任し、2026年8月現在も現職である。韓国大統領府は、2025年の選挙を経て第21代大統領になったと記載している。大統領としては経済再建、民主主義の回復、北朝鮮問題、米国・日本との協力を同時に扱う立場になった。

少年工から大統領になったという物語は、ここで完成したわけではない。むしろ、出自を政治の武器にしてきた人物が、今度は国家全体の分断をどう扱うかという、別の難題に入ったところだ。

💀 李在明が示す生存の「仕様書」

13歳で工場に入り、腕を壊し、独学で法学部へ進み、弁護士から市長・知事・国会議員を経て大統領になった。首を刺されても政治に戻り、前回の大統領選で負けても3年後に勝った。

李在明の強さは、苦労を隠さず、危機を「まだ終わっていない」という物語に変えるところにある。ただし、その強さは対立を鎮める力とは別物だ。少年工の成功譚が、国家を割る政治の終わりまで保証するわけではない。

首を刺されても戻った男は、ついに大統領になった。次に問われるのは、何度でも戻る強さではなく、戻った場所で誰を味方に残せるかである。