本田宗一郎、F1に出て車まで作った無茶な男

本田宗一郎（ほんだ・そういちろう）を「ホンダを作った技術者」とだけ書くと、少し上品すぎる。自動車修理工場から出発し、戦後の焼け跡で自転車にエンジンを付け、四輪車を発売したばかりの会社でF1に出ようとした。普通なら順番を考える場面で、いつも先に一番無茶な方へ走った男である。

しかも会社を大きくした決定的な場面では、技術屋の自分が販売と経営を藤澤武夫に任せている。町工場の親方が世界企業へ化けた過程を、逸話と公式記録でたどる。

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基本プロフィール

伝説①：焼け跡で、無線機のエンジンを自転車に付けた

戦後の日本ではガソリンも交通手段も足りなかった。1946年、本田宗一郎は旧日本軍の無線機用発電機に使われていた小型エンジンを手に入れ、自転車の補助動力に転用する。最初から華麗なバイクを設計したわけではない。足がないなら、自転車にエンジンをくっつければいいという、浜松の修理屋らしい発想だった。

エンジンの在庫が尽きると、今度は自分たちでエンジンを作った。本田技術研究所は1948年に本田技研工業となり、藤澤武夫が加わる。宗一郎の「作る」だけでは会社は伸びず、藤澤は販売網と資金繰りを組み立てた。

伝説②：ピストンリングで一度、トヨタに落とされている

修理工場を経営していた宗一郎は、次に自動車用ピストンリングを作ろうとした。1930年代の東海精機である。ところが試作品をトヨタに持ち込むと、品質が足りずに採用されなかった。そこで浜松高等工業学校（現在の静岡大学工学部）で材料工学を学び直し、試作を繰り返した。

ようやく納入にこぎつけても、戦争で工場は空襲を受け、戦後には地震で別の工場も失う。「技術があれば勝てる」と言いながら、技術だけでは工場も会社も残らないことを、宗一郎は自分の失敗で知っていた。

伝説③：車を売る前に、F1へ行こうとした

ホンダが初めてF1に参戦したのは1964年。四輪事業に入ったばかりで、会社としても自動車メーカーとしても経験は浅かった。それでも宗一郎は、二輪レースで勝つだけでは満足しなかった。世界一を名乗るなら、世界の最高峰で試すという順番だった。

初戦のドイツGPではポイントを得られなかったが、翌1965年のメキシコGPでリッチー・ギンサーがホンダの初勝利を挙げる。「まだ早い」と言われるたび、早いかどうかをレース場で確かめに行ったのである。

F1は広告のための飾りではなかった。エンジンを作り、壊し、また作るための巨大な実験場だった。ホンダ公式のF1史も、1963年にT360とS500を発売したばかりの会社が、翌1964年に参戦した挑戦として位置づけている。

謎：技術屋の宗一郎は、なぜ藤澤に会社を任せたのか

ホンダの成長を宗一郎一人の天才物語にすると、藤澤武夫が消えてしまう。宗一郎は技術と情熱を担当し、藤澤は販売網・資金・海外展開を担当した。カブ号F型を自転車店へ売り込む販売網も、世界進出の道筋も、宗一郎の工場の外側で藤澤が組み立てた。

これは「技術者が経営を諦めた」という話ではない。自分一人では会社を大きくできないと分かった技術屋が、足りない能力を持つ相棒に権限を渡したという話だ。二人は1973年、同じ日に社長と副社長を退いた。

現在地：創業者が去っても「技術で世界一」は残った

本田宗一郎は1991年に亡くなった。本人が会社の前線を退いた後も、ホンダは二輪、四輪、モータースポーツ、低公害技術へと領域を広げてきた。ここで大事なのは、宗一郎が最後まで現場に居座ったことではなく、現場を離れても挑戦の型が残る仕組みを作ったことだ。

本田宗一郎の異常さは、無茶をしたことだけではない。無茶を続けるために、藤澤へ任せ、失敗を材料にし、会社の外へ勝負の場所を探したことにある。

💀 本田宗一郎が残した「無茶の設計図」

ピストンリングで落とされ、戦争で工場を失い、焼け跡で自転車にエンジンを付け、それでも車を売る前にF1へ行った。普通なら「順調な経歴」から外される出来事ばかりだが、宗一郎は失敗を次の製品の材料にした。

町工場の親方が世界企業を作った理由は、最初から世界企業を作ろうとしたからではない。目の前の機械を直し、足りない材料を学び、足りない経営を相棒に任せ、次の無茶を試す——その繰り返しが、最後にホンダという大きな名前になった。